HISTOIRE DU BASKETBALL EN 15 SNEAKERS (Russ Bengtson)

Ouvrage publié le 18 septembre 2025 aux éditions Solar. Préface de Bobbito Garcia.

Si tu veux être bon au basket, il faut d’abord que tu sois à l’aise… dans tes baskets. Et si tu veux faire partie des meilleurs, tu ne dis plus “baskets” pour désigner tes chaussures, mais bien des “sneakers”.

Les cordonniers les mieux chaussés

Les plus grands noms du ballon orange ont d’abord été les mieux chaussés. On se souvient autant du champion qui empilait les paniers que des sneakers qu’il faisait crisser sur les parquets. Russ Bengtson, ancien rédacteur en chef du magazine Slam, considère qu’un match de basket est tout aussi intéressant si l’on observe comment sont chaussés les joueurs. 

Chaque marque, voire chaque modèle, est associé à un champion : La Converse de Chuck Taylor, les Adidas de Kareem Abdul-Jabbar, la Puma Clyde de Walt Frazier, les Nike Air de Michael Jordan, les Reebok Pump de Shaquille O’Neal, les Nike Air Swoopes signature de Sheryl Swoopes, star de la WNBA, les Air Zoom Generation de LeBron James, les Under Amour de Steph Curry, les Puma de Breanna Stewart…

Russ Bengtson, devenu responsable sneakers pour le magazine Complex, a fait le pari de raconter l’histoire du basketball à travers les baskets (pardon : les sneakers) les plus emblématiques de l’histoire. 

Une histoire de la chaussure de sport

Il est vrai que cette histoire est passionnante. Le basketball a vu le jour dans le nord-est des États-Unis, précisément à Springfield, Massachusetts, là où a également été créée l’entreprise Converse, qui naturellement inventa la première chaussure permettant de pratiquer ce nouveau jeu inventé par le docteur James Naismith.

L’industrie de la chaussure de sport s’est donc développée au même rythme que celui du basketball, devenu l’une des discipline les plus populaires des Etats-Unis, avant de conquérir le monde. A Converse ont succédé Adidas, Puma, Nike, Reebok, devenus de puissants groupes transnationaux générant des millions de dollars. 

Aujourd’hui, plus de soixante-dix milliards de baskets sont vendues chaque année de par le monde. Et chaque modèle raconte aussi l’histoire du jeu. Russ Bengtson commence son récit par Chuck Taylor (1901-1969) qui fut avec Converse le précurseur des champions ambassadeurs d’une marque. On se souvient moins aujourd’hui de ses qualités de basketteur que de celles du VRP de la marque, vendant des chaussures dans tous les Etats-Unis et participant activement tant à leur promotion qu’à leurs améliorations techniques. Quand fut créée la NBA à la fin des années quarante, tous les joueurs portaient des converses. 

Un basketteur bien dans ses pompes

Et cela dura encore de longues années, jusqu’à ce qu’un entrepreneur venu d’Allemagne sonne la révolution. Le deuxième chapitre évoque l’Adidas Superstar, qui permet à la marque aux trois bandes de conquérir le marché américain. La réussite d’Horst Dassler suscite inévitablement la jalousie de son oncle, qui a créé la marque Puma. Le troisième chapitre de l’ouvrage raconte la Puma Clyde portée, dans tous les sens du terme, par le meneur des New York Knicks Walt Frazier.

L’ouvrage est d’une grande richesse historique. L’auteur raconte en détail la création des fabricants de chaussures de sport, les champions tous sports confondus qui les ont portées, leurs innovations et leurs spécificités techniques, les stratégies marketing et leurs influences sur le business du basket et du sport tout entier, aux confins même de la mode. 

De Converse à AND1 en passant par Adidas, Puma, Nike, Reebok…

Les chapitres suivants reviennent sur l’Adidas Top Ten des années soixante-dix, la Nike Air Force 1 puis la Nike Air Jordan, produits emblématiques d’une entreprise de l’Oregon destinée à briser le duopole des marques allemandes, la Reebok Pump qui se met dans la roue, la Nike Air Force Max, la Nike Air Swoopes spécifique au basket féminin, la Nike Air Jordan XI, la AND1 Tai Chi qui invite une nouvelle marque sur le marché, puis les différents modèles des géants actuels, de LeBron James à Steph Curry sans oublier le regretté Kobe Bryant.

En refermant l’ouvrage richement illustré de photos de basket et de croquis de modèles, on s’aperçoit que l’on a traversé une nouvelle fois, et sous un angle nouveau, la fabuleuse histoire de la NBA, mais aussi celle du basket et un peu du sport tout entier. En somme, le livre publié par les éditions Solar passionnera les fans de la balle orange, les accros de la chaussure de sport, mais aussi les amateurs de sport, de design et de marketing. 

• Histoire du Basketball en 15 sneakers de Russ Bengtson (Solar 2025), traduit par Anthony Procureur. Préface de Bobbito Garcia. 256 pages. 178x254mm. Prix : 29,90 €. Disponible dans toutes les bonnes librairies et sur le site des éditions Solar.