70 ANS DE LA LIGUE DES CHAMPIONS (Nicolas Gettliffe)

Ouvrage paru le 17 septembre 2025 aux éditions Talent Sport.

C’est en 1955 que s’est déroulée la première Coupe des Champions européens, une invention du journal L’Equipe qui décida de réunir en une épreuve les clubs champions de leur pays afin de désigner celui qui sera champion d’Europe. Soixante-dix ans plus tard, l’épreuve a changé de nom, de formule, de critères d’admission, mais son prestige reste le même.

A la fin, c’est le Real qui gagne

Nicolas Gettliffe propose de parcourir cette histoire dans “70 ans de Ligue des Champions” paru aux éditions Talent. L’ouvrage est préfacé à Ludovic Giuly, finaliste de l’épreuve en 2004 avec Monaco, puis vainqueur en 2006 avec Barcelone. Page après page, il relate chronologiquement les grands moments de l’épreuve, notamment les finales, accompagnée de photo

Dès la première édition, la messe est dite : A la fin, c’est toujours le Real Madrid qui gagne. Le club espagnol pose sa patte sur l’épreuve qu’il a contribué à créer, et remporte les cinq premières éditions. Pour toujours, il sera le club au plus grand nombre de victoires, malgré un trou de quelque trente-deux ans entre 1966 et 1998. 

Les dix premières éditions sont une affaire latine. Au Real succède benfica puis les deux clubs de Milan, l’AC et l’Inter. En 1967, les Ecossais du Celtic font basculer le trophée européen vers le nord de l’Europe. Hormis l’AC Milan en 1969, plus aucun club latin ne remportera le trophée. Il passe des mains de Manchester United au Feyenoord Rotterdam avant l’hégémonie des mastodontes des années 1970 : l’Ajax, le Bayern et Liverpool. 

Une épreuve de seigneurs

Au fil des années, la Coupe des Champions donnent à ses vainqueurs l’attribution honorifique de grand club. Y compris aux improbables Nottingham Forest et Aston Villa qui ont prolongé l’hégémonie anglaise entamée par Liverpool et qui durera six ans. Celle-ci sera toutefois brisée un sombre soir de mai 1985, à Bruxelles, dans un stade du Heysel où périront 39 personnes. 

Les clubs anglais sont suspendus, mais les autres grands clubs n’en profitent guère, laissant des clubs comme le Steaua Bucarest, le FC Porto ou le PSV Eindhoven graver leur nom au palmarès. Avec l’AC Milan en toute fin des années 1980, la Coupe d’Europe retrouve enfin un grand club, dominateur et charismatique. L’hégémonie du club berlusconique est toutefois bousculée par la surprenante Etoile Rouge de Belgrade, le FC Barcelone longtemps maudit et l’Olympique Marseille, premier club français à soulever le trophée après plus de trente ans d’exercice.

C’est alors que la bonne vieille Coupe d’Europe des clubs champions change de visage. Elle devient un programme télévisé et se fait rebaptiser Ligue des Champions. Les premiers tours se disputent par poule. Les deuxièmes et troisièmes des championnats les plus en vue sont invités à participer. La logique financière prend le pas sur la logique sportive. L’arrêt Bosman de 1995 achève de faire de l’épreuve la chasse gardée des clubs devenus industries de spectacle. 

Et la C1 devint Ligue des Champions

L’Ajax Amsterdam est le dernier club des temps anciens à remporter l’épreuve. La Juventus et le Borussia Dortmund lui succèdent avant que le Real Madrid signe son retour au premier plan, tout comme Manchester United et le Bayern. Le FC Porto, en 2004, fait figure d’exception avant que Liverpool, à son tour, ne revienne dans la danse. Barcelone, l’AC Milan, l’Inter et surtout le Real Madrid confirment combien ils demeurent les maîtres incontestés de l’épreuve. 

Si quelques nouveaux clubs s’inscrivent au palmarès, c’est grâce à un dopage financier sans précédents qu’ils rejoignent les sommets, la réussite de Chelsea, Manchester City et Paris Saint-germain étant avant tout celles de l’oligarchie russe ou des états du Golfe Persique.

La couverture du livre de Nicolas Gettliffe affiche des joueurs iconiques en ne remontant pas plus loin que 1993, depuis que l’épreuve a adopté son nom plus commercial. Heureusement, le livre reprend bien l’histoire depuis 1955. Les trente-cinq premières années constituent le socle de ce que sont devenus l’épreuve et les clubs aujourd’hui.

• “70 ans de la ligue des champions” de Nicolas Gettliffe. 208 pages. 227x288mm. Prix : 34,90 €. Disponible dans toutes les bonnes librairies et sur le site des éditions Talent Sport.