LES HOMMES EN NOIR DU FOOTBALL (Alexandre Joly)

Ouvrage publié le 24 avril 2025 aux Presses Universitaires de Rennes. Préface de Michel Vautrot.

Un acteur des matchs de football est souvent oublié au moment des rétrospectives. L’arbitre a pourtant un rôle essentiel dans l’évolution du jeu, puisqu’il est le gardien du règlement, celui qui le fait appliquer et bien souvent évoluer. Jusqu’à présent aucun ouvrage n’a dressé de manière rigoureuse l’histoire de l’arbitre de football de 1919 à nos jours. 

Men in black

En 2021, l’historien Alexandre Joly, également arbitre bénévole et professeur d’EPS,  soutient une thèse au STAPS sur l’histoire des arbitres dans le football professionnel français. Son ouvrage est dans la continuité de cette thèse où il raconte l’évolution du rôle des “hommes en noir” (ils ont longtemps porté cette couleur, la seule garantissant une neutralité en toute circonstance) de 1919 à nos jours. 

Durant de longues années, depuis la fin de la première guerre mondiale jusqu’au début des années 1970, les arbitres de l’élite étaient de purs bénévoles, effectuant leur mission par passion, en plus de leur métier, sans la moindre contrepartie financière. Les footballeurs professionnels étaient ainsi arbitrés par des amateurs. Ce n’est qu’à partir des années 1970 que leur rôle a connu quelques évolutions significatives, avec un encadrement, une formation et de meilleures conditions de pratique. Au cours des années 1990, enfin, l’arbitrage est devenu une profession à part entière.

Le livre d’Alexandre Joly, publié aux Presses Universitaires de Rennes et préfacé par Michel Vautrot, propose une histoire sourcée, appuyée par des témoignages et illustrée par des archives et de nombreux graphiques. L’auteur ajoute à son histoire la biographie de plusieurs grands arbitres français.

Du bénévole passionné au professionnel assisté

L’ouvrage propose en outre de vivre de l’intérieur quatre finales de Coupe de France commentée par leur directeur de jeu : Pierre Schwinté pour Monaco-Lyon 1963, Robert Wurtz pour Marseille-Lyon 1976, Michel Vautrot pour Bordeaux-Marseille 1987 et Stéphanie Frappart pour Nantes-Nice 2022. 

Outre la syndicalisation du corps arbitral, la pression médiatique, les différents aspects de la formation et de l’encadrement, Alexandre Joly accorde aussi une grande place à l’évolution des femmes dans cette corporation. L’arbitrage des matchs masculins par des femmes résulte en effet d’un long processus où des barrières ont été difficiles à faire tomber.  

Rédigé dans un style universitaire avec les immanquables renvois en bas de page, le livre ne manque pas d’enrichir la lecture d’anecdotes, comme cet arbitre qui avala son sifflet, mais aussi de témoignages d’anciens arbitres qui expliquent combien leur rôle a été souvent méprisé et que l’homme en noir a souvent constitué une cible facile. 

L’ouvrage en arrive inévitablement aux questionnements de l’arbitrage moderne avec l’intégration de la technologie, qui a profondément changé l’arbitrage sans vraiment effacer les polémiques résultant de l’interprétation des règles. 

• “Les hommes en noir du football – Histoire d’une profession de 1919 à nos jours” de Alexandre Joly (Presses Universitaires de Rennes 2025). Préface de Michel Vautrot. 378 pages. 155x240mm. ISBN:978-2-7535-9737-2. Prix:26,00€. Disponible dans toutes les bonnes librairies et sur le site des éditions PUR.