MICHEL VAILLANT, LES COULISSES DE LA BD CULTE (Hors série Le Monde)

Magazine hors série paru en mai 2025.

Michel Vaillant est le plus fameux des héros de la bande dessinée sportive. Créé en 1957 sous le crayon de Jean Graton, le pilote automobile sera l’un des héros star du Journal de Tintin pendant vingt ans. Son premier album, Le Grand Défi, paraît en 1959.

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Le Monde publie en mai 2025 un hors série de cent-vingt pages consacré au héros, en cherchant les clés de son succès. Michel Vaillant est d’abord la figure emblématique d’un genre nouveau, la BD sportive, qui n’avait jamais été explorée avant lui. Jean Graton a ainsi ouvert la voie à des artistes comme Raymond Reding, père de Eric Castel, Jari, Vincent larcher et une mutitude de héros baignant dans le monde du sport. Michel Vaillant a défini toutes les qualités requises pour un héros sportif : jeune et beau,il doit également sa place dans la journal de Tintin à une moralité au-delà de tout soupçon. 

Le héros de Jean Graton s’inscrit parfaitement dans son époque. Il pratique une discipline sportive éminemment moderne où la technologie participe à la performance sportive. En outre, les aventures de Michel Vaillant s’accrochent à la réalité. Jean Graton l’envoie courir des épreuves authentiques comme les grands prix de Formule 1, les 24 heures du Mans ou les 500 miles d’Indianapolis, auprès de véritables champions comme Jacky Ickx, Niki Lauda, James Hunt, Alain Prost et Michael Schumacher. Les premiers furent d’ailleurs Lucien Bianchi, Peter Collins et Jacques Swaters présents dans le premier album. 

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Le hors série de Le Monde propose pas moins de quarante-deux articles, chacun reprenant un thème de la série : les traits de caractère du héros, la description du personnage, ses valeurs, les modèles de bolides, les techniques de dessin (et les fameuses onomatopées illustratives), les décors, les intrigues, les scénarios, la documentation, les influences, l’héritage, bref, tout ce qui a fait le succès de la série. Une interview de Denis Lapière, l’homme qui dessine aujourd’hui les aventures de Michel Vaillant, explique comment il a été nécessaire de réinventer le personnage pour la nouvelle série, plus sombre et plus adulte.

On découvre au hasard des pages que Jean Graton était ami avec Albert Uderzo, l’un des pères d’Astérix le Gaulois, grand amateur de bolides (de préférence rouges). le dessinateur apparait dans un album de la série. Mieux, Graton est parvenu à glisser une référence au village gaulois dans sa très sérieuse bande dessinée.

Une analyse riche et complète qui traite autant de l’univers de la bande dessinée que de celui du sport automobile. Elle donne les clés du style Jean Graton et les nombreuses innovations qu’il a apportées au neuvième art. Un tel numéro démontre que la bande dessinée est aujourd’hui perçue comme un art à part entière et qu’il est passionnant d’en analyser les plus grandes œuvres.

• “Hors série Le Monde “Michel Vaillant, les coulisses d’une BD culte ». 122 pages. 230x300mm. En vente chez tous les marchands de journaux et sur le site et sur la boutique de Le Monde.