LES ROIS DE LA MONTAGNE (Hors-série L’Équipe)

L’Équipe hors-série paru le 13 juin 2025.

Le hors-série de L’Equipe du mois de juin 2025 est consacré aux meilleurs grimpeurs du Tour de France cycliste, à l’occasion du cinquantenaire du maillot à pois, remis depuis 1975 aux concurrents qui se distinguent dans les sommets.

Cinquante ans du maillot à pois

Le hors série parcourt l’histoire des rois de la montagne qui ont fait la légende du Tour de France. Ces grimpeurs sont souvent plus populaires que le Maillot Jaune. Un maillot blanc à pois rouge, unique et particulier, permet de les distinguer dans le peloton, lorsque celui-ci défile dans les étapes de plaine.

C’est en 1933 que le Tour de France décide de distinguer ses grimpeurs. Henri Desgrange invente le Challenge de la Montagne, qui permet de distinguer l’Espagnol Vicente Trueba, magnifique grimpeur mais piètre descendeur, ce qui était rédhibitoire à une époque où les arrivées d’étape n’étaient pas encore fixées aux sommets des cols.

L’Équipe rend ensuite hommage à Federico Bahamontes, six fois vainqueur du challenge de la montagne et considéré comme le plus grand grimpeur de l’histoire. D’autres champions contestent ce titre honorifique parmi lesquels Charly Gaul, Raphael Geminiani, Louison Bobet et Julio Jiménez.

De Joop Zoetemelk à Richard Carapaz

C’est en 1975 que Félix Levitan, nouveau patron du Tour, décide de distinguer le leader du classement de la montagne par un maillot à pois, en souvenir des pistards qui portaient ce joli maillot à l’époque dorée des Six-Jours. Le Néerlandais Joop Zoetemelk est le premier à le porter, mais c’est le Belge Lucien Van Impe qui remporte la maillot après l’arrivée sur les Champs-Elysées.

On voit ensuite défiler quelques champions qui ont porté le maillot à pois : Richard Virenque, qui l’a remporté sept fois et reste à ce jour le recordman en la matière, mais aussi Bernard Vallet, le seul à l’avoir porté de la première à la dernière étape en 1982, Laurent Jalabert, Julian Alaphilippe, Warren Barguil, Romain Bardet et Giulio Ciccone.

Un maillot extravagant, une âme qui lui est propre

Quelques interviews agrémente ce magnifique hors-série parmi lesquels celui de Christian Prudhomme, actuel patron du Tour, qui considère que les rois de la montagne on “un coefficient de sympathie très fort”, l’historien Michel Pastoureau qui avoue que “ce maillot à pois est extravagant” et enfin Fergus Niland, designer des maillots du Tour, pour qui “ce maillot à une âme qui lui est propre”. Lenny Martinez quant à lui, qui prend le départ du Tour 2025, espère conquérir le maillot que son grand-père Mariano Martinez a porté pendant deux jours en 1979.

Les amateurs de chiffres et de statistiques ne sont pas oubliés, pas plus que les supporters du cyclisme tricolore qui trouveront un poster contenant les cinquante-six cyclistes français à avoir porté, ne serait-ce qu’un jour, le maillot à pois.