FEDERER (Fabien Lacouture)

Ouvrage paru le 3 avril 2026 dans la collection Icônes des éditions Les Pérégrines.

Le Suisse Roger Federer a régné sur le tennis mondial pendant vingt ans, en remportant vingt titres du Grand Chelem, six Masters, la Coupe Davis et en restant plus de trois cent semaines en tête du classement ATP masculin. Si son palmarès a contribué à le rendre éternel dans le souvenir des amateurs de tennis, c’est surtout son style de jeu qui reste dans les mémoires. 

L’artiste face aux gladiateurs

Sa carrière terminée, de nombreux livres ont paru sur son sujet, mais les éditions Les Pérégrines ont proposé à un historien de l’art de rédiger un ouvrage sur le jeu du Bâlois en tant qu’œuvre artistique. Un exercice dans lequel Fabien Lacouture, maître de conférences en histoire de l’art moderne à l’université de Lille, s’est plongé avec délectation, étant lui-même un passionné de tennis et admirateur de Roger Federer. 

Ce qui frappe l’historien, quand le champion suisse se retire du circuit en 2022, c’est que la presse mondiale salue le départ de l’artiste, là où son concurrent direct, l’Espagnol Rafael Nadal, serait plutôt affublé du surnom de gladiateur, et Novak Đoković, le troisième larron, de celui de guerrier. Pourquoi certains sportifs reçoivent-ils le surnom d’artiste ? En quoi leur jeu doit-il être qualifié d’art ?

Fabien Lacouture fait alors appel à de nombreuses théories sur l’art,qui vont de l’Antiquité jusqu’à l’époque contemporaine, pour apprécier le jeu de Roger Federer. Il porte une attention particulière à son revers à une main, qui est la marque des esthètes, alors que celui à deux mains appartient plutôt aux puncheurs. L’historien analyse également l’élégance de l’Helvète, qui répond aux critères de la beauté et du style dans l’art.

Un revers élevé au rang d’art

L’auteur explique qu’il a construit son apprentissage de l’art en même temps que le tennisman à étendu son règne sur les courts. Les concepts qu’il recevait de son enseignement s’appliquaient parfaitement au jeu de Federer, dont il a été un fan absolu, célébrant chacune de ses victoires comme il baissait la tête les jours de défaites. Le livre d’ailleurs ne prétend pas nécessairement à une objectivité absolue. L’auteur assume ses biais tout en préservant la rigueur du chercheur.

Roger Federer, sujet d’une abondante littérature (Lacouture cite quelques auteurs qui ont tenté d’expliquer la fascination qu’exerçait sur eux l’élégance du jeu du tennisman), devient également celui d’une analyse de son jeu sous l’angle artistique. C’est la raison pour lequel l’ouvrage entre dans la collection Icônes des éditions Les Pérégrines, où chaque titre est consacré à une célébrité qui a atteint un statut iconique, tels Hemingway, Bardot, Valadon, Nietzsche, Lady Di… et dont le seul sportif traité jusqu’alors était Maradona. 

• « Federer » de Fabien Lacouture (Les Pérégrines 2026). 154 pages. 120×192mm. ISBN:979-10-252-0710-9. Disponible dans toutes les bonnes librairies et sur le site de l’éditeur Les Pérégrines.