RAFAEL NADAL (Christopher Clarey)

Biographie parue le 15 octobre 2025 aux éditions Flammarion. Traduction de Yannick Cochennec.

Après la biographie qu’il a rédigée sur Roger Federer, le journaliste américain Christopher Clarey passe au-dessus du filet pour établir celle de son rival Rafael Nadal. L’ouvrage a pour titre “The Warrior : Rafael Nadal and His Kingdom of Clay” mais sa traduction en français, publié par la maison Flammarion, propose un titre plus sobre : “Rafael Nadal”.

Un règne sans précédent

Faut-il encore présenter le tennisman majorquin, assurément l’un des monstres sacrés du sport du premier quart du vingt et unième siècle ? Entre 2005 et 2022, Rafael Nadal a remporté quatorze fois le tournoi de Roland-Garros. Il suffit de rappeler que le précédent recordman était Björn Borg, avec six victoires, pour mesurer l’extraordinaire domination de l’Espagnol sur la terre battue parisienne. Il est peu probable à l’avenir que ce record soit un jour approché. 

Christopher Clarey suit le tennis depuis trente ans. Sa plume est devenue une référence dans le monde de la presse sportive, et particulièrement dans le tennis. Malgré le recul et la sagesse de l’expérience, il n’hésite pas à affirmer que le record de Rafael Nadal fait de lui un monument. Et le livre qu’il lui consacre, plus de 500 pages, peut prétendre à ce titre dans le domaine de la littérature sportive. 

Roi incontesté de la terre battue, Rafael Nadal n’en était pas moins redoutable sur les autres surfaces. Il s’est imposé quatre fois sur le béton de l’US Open, deux fois sur la pelouse de Wimbledon et deux fois également sur le synthétique de l’Open d’Australie. Son hégémonie ne doit rien à une éventuelle pauvreté de la concurrence. Bien au contraire, l’Espagnol a trouvé en Roger Federer et Novak Djokovic deux rivaux à sa hauteur. 

Une biographie de référence

Le journaliste américain a observé le phénomène depuis ses débuts. Les nombreux entretiens que lui a accordés le joueur, en tête à tête, lui ont permis de bien connaître l’homme qui se cache derrière le guerrier, tel qu’il aime le surnommer. Ses carnets ont également été noirci par des conversations avec les proches du champion ainsi que, bien entendu, les adversaires qu’il a épuisés tout au long de sa carrière. Il n’hésite pas à employer la première personne pour amener à l’occasion son propre témoignage sur un fait.

Des petits courts usés de sa jeunesse à Manacor, sur l’île de Majorque, jusqu’à son ultime apparition lors des Jeux olympiques de Paris en 2024, l’ouvrage raconte le parcours d’un géant, que l’auteur intègre dans une histoire globale du tennis moderne. Une mise en perspective qui enrichit la lecture et permet de mesurer la grandeur du joueur sur son sport. L’auteur prend d’ailleurs le parti de considérer Roland-Garros comme le tournoi qui façonne l’identité du tennis, plus que Wimbledon. 

Le journaliste américain conte les nombreuses victoires du majorquin, mais également les blessures et les défaites. Il décrit à chaque page comment le champion fait de chaque revers un tremplin pour ses futures victoires. Rafael Nadal incarne plus que d’autres champions cette capacité à ne rien lâcher, sinon les coups. Son jeu est avant tout fait de puissance, ce qui n’exclut pas un certain esthétisme. C’est vraiment cet aspect du champion, plus que les trophées, qui fascine l’auteur de la biographie. 

“Rafael Nadal”, le livre, est à ranger dans le rayon des grandes biographies sportives, où l’auteur parvient à équilibrer fascination et mesure, et à inscrire son sujet dans l’histoire du sport.

• “Rafael Nadal” de Christopher Clarey (Flammarion 2025). Traduction en Français de Yannick Cochennec. 544 pages. 153 x 241mm. EAN:9782080436238, ISBN:9782080436238. 24,00€. Disponible dans toutes les bonnes librairies et sur le site des éditions Flammarion.