INOUBLIABLE (Steve Thompson)

Ouvrage paru le 12 février 2025 aux éditions Hugo Sport.

En 2003, Steve Thompson était considéré comme l’un d’un des meilleurs rugbymen du monde. Le talonneur de Northampton venait de remporter la Coupe du monde avec l’équipe d’Angleterre. Après avoir été contraint de mettre fin à sa carrière en 2011 à la suite de multiples blessures, il est victime de pertes de mémoire. En 2020, des examens révèlent une démence précoce et une ETC, encéphalopathie traumatique chronique.

Rugby, démence et le combat d’une vie

C’est un mal qui touche d’autres anciens grands joueurs de rugby, comme le Gallois Alix Popham ou le All Blacks Carl Hayman. En 2021, un grand nombre de d’anciens joueurs victimes de troubles neurologiques, se sont regroupés pour intenter un action auprès de leurs fédérations pour négligence. Une action similaire a également été initiée dans le jeu à XIII.

Le football est également particulièrement touché. Cinq membres de l’équipe anglaise championne du monde en 1966 ont été atteints de démence, parmi lesquels Bobby Charlton, mort en 2023. D’autres grands noms tels l’Allemand Gerd Muller, décédé en 2021, et l’Ecossais Denis Law, disparu en 2025, ont également été victimes de ces troubles. Les chercheurs britanniques se penchent sérieusement sur la question. 

Le lien est rapidement fait entre les lésions cérébrales et les impacts encaissés tout au long de la carrière. Le rugby est un sport de chocs où les commotions sont nombreuses. Mais le football est tout aussi exposé, notamment chez les Britanniques où le jeu de tête est plus pratiqué qu’ailleurs.

« J’ai gagné la Coupe du monde et je ne m’en souviens pas »

Aujourd’hui, Steve Thompson ne se souvient plus qu’il a été champion du monde. Pendant la période du covid, la chaîne ITV avait rediffusé l’ensemble des rencontres du tournoi légendaire. Devant l’écran, avec un ami, le champion s’est aperçu qu’il n’avait aucun souvenir de ces rencontres. Aucun détail n’a refait surface. Déjà, au quotidien, il lui arrivait d’oublier le prénom de sa femme, ou d’appeller son chien par le prénom d’un de ses fils. Il prend conscience de ce mal qui sera confirmé par les examens médicaux.

“Unforgettable. Rugby, demencia and the fight of my life” est publié en 2022 chez Blink Publishing et reçoit le prix du livre de sport par le Sunday Times. Sa traduction en Français, assurée par Mickaël Caron, est publiée aux éditions Hugo Sport en février 2025. Le livre raconte comment le champion se reconstruit malgré le mal irréversible dont il est affecté. Il retrouve ses anciens coéquipiers, et l’entraîneur Sir Clive Woodward, afin de retrouver ses souvenirs.

L’ouvrage revient sur les grands moments de sa carrière, ceux dont il peut se souvenir et ceux qu’on lui a rapportés. Des souvenirs qu’il faut préserver avant qu’ils ne disparaissent à jamais. Le champion évoque surtout son combat quotidien contre la maladie, les efforts que cela impose à ses proches et à lui-même. De longs moments de souffrance où restent malgré tout quelques lignes pleines d’espoir.

• “Inoubliable, rugby, démence et le combat d’une vie” de Steve Thompson (éditions Hugo Sport 2025) avec John Woodhouse. Traduit de l’Anglais par Mickaël Caron. 334 pages. 150x220mm. ISBN:9782755677775. Disponible dans toutes les bonnes librairies et sur le site des éditions Hugo Sport.