L’ÉCUREUIL DU VEL’D’HIV (Christian Lax)

Bande dessinée parue le 27 septembre 2012 aux édition Futuropolis

Le Vélodrome d’Hiver à Paris a été un haut lieu du sport français avant d’être le théâtre, en juillet 1942, de la détention de milliers de juifs destinés à être déportés. Une rafle organisée par le gouvernement français à la demande du Troisième Reich. Un des jours les plus sombres de notre histoire.

Une trilogie cycliste

Le dessinateur Christian Lax signe avec L’Écureuil du Vel d’Hiv le dernier volet d’une trilogie cycliste, entamée avec L’Aigle sans orteils publié en 2005 chez Dupuis et poursuivie aux éditions Futuropolis avec Pain d’alouette (deux tomes en 2009 et 2011). Après les routes incertaines des premiers Tours de France au début du siècle et les pavés de l’enfer du Nord dans les années 1920, le troisième volet nous entraine sur la piste, mais aussi dans la France occupée du début des années 1940.

Sam et Eddie sont deux frères passionnés de cyclisme et unis par un amour quasi fusionnel. Sam, l’aîné, est un pistard de talent, que l’on surnomme l’écureuil pour son agilité. Eddie quant à lui ne peut pratiquer la discipline, handicapé par une hémiplégie du bras et de la jambe gauche. Il devient journaliste et s’engage dans la Résistance. Deux façons d’affronter les années noires de l’Occupation : le premier sous les projecteurs et l’autre dans l’obscurité.

Le récit de Lax prend le temps de nous imprégner de l’univers de la piste et des fameux Six-Jours qui réunissaient les meilleurs champions au Vel’d’Hiv. Le règlement des épreuves est expliqué et l’ambiance générale est restituée, où le tout-Paris de l’époque s’invite au milieu des passionnés en évitant toutefois de se mélanger.

Confrontés à l’Histoire

Si la BD reste une fiction, elle aborde plusieurs épisodes réels de l’histoire, à commencer par la rafle à laquelle le Vélodrome a donné, à son corps défendant, son nom. Lax relate également le cas de Albert Richter, le champion allemand opposé au régime nazi, que celui-ci exécuta en janvier 1940.

Pour le dessin, Christian Lax utilise des couleurs au ton quelque peu jauni qui renvoient aux clichés d’une époque révolue. Le scénario alterne les dialogues et le récit pour donner de la profondeur à l’histoire et de la personnalité aux protagonistes. L’Écureuil du Vel d’Hiv est une œuvre émouvante où la guerre bouscule une histoire sportive et familiale.

Christian Lax aime inventer des destins hors du commun. Dans cette saga cycliste, chacun des récits valorise le thème de la poursuite de ses rêves en dépit d’un handicap, et plus généralement la volonté de gens ordinaires à poursuivre leur chemin vers un destin hors du commun.

• « L’écureuil du Vel d’Hiv » de Christian Lax (2012, Futuropolis). 66 planches. 246x310mm. Disponible dans toutes les bonnes librairies et sur le site des éditions Futuropolis.