44 JOURS (David Peace)

Roman paru en août 2006 aux éditions Faber and Faber sous le titre « Damned United« . Traduit par François Guérif et publié sous le titre « 44 jours » aux éditions Payot & Rivages en 2008.

Brian Clough (1935-2004) a été l’un des plus fameux personnages du football anglais. Entraîneur de Derby County qu’il a conduit au titre de champion d’Angleterre (1972), il a également fait de Nottingham Forest le plus improbable des doubles champions d’Europe de football (1979, 1980).

Un court passage à Leeds United

Entre Derby et Nottingham, la carrière de Brian Clough est marquée par un passage à Leeds United en 1974 où il ne resta que quarante-quatre jours. Un court passage sur lequel se concentre le roman de David Peace, « Damned United« , traduit en français par « 44 jours« .

Le roman de David Peace, sorti en août 2006, et très largement apprécié dans les critiques littéraires. Le journaliste Tick Broadbent, du Times, considère qu’il s’agit « probablement du meilleur jamais écrit sur le sport« . En revanche, quelques voix ne se laissent pas emporter dans le concert de louanges. La famille de Brian Clough a fait savoir qu’elle a peu apprécié le portrait brossé par l’écrivain. Elle s’est emparé de la presse pour sauver la mémoire du défunt coach, décédé en septembre 2004.

Il faut dire que le personnage était déjà très controversé. A tel point que quelques jours après sa mort, plusieurs stades d’Angleterre refusèrent de sacrifier à la traditionnelle minute de silence, tant l’ambiguïté du disparu faisait encore débat.

Un personnage controversé

Brian Clough, donc, était tout sauf transparent. Auprès de ses joueurs, il prônait une discipline de fer et insistait pour qu’on l’appelle Mister Clough. Face aux journalistes, il distillait quelques réparties souvent cinglantes, devenues depuis l’objet de nombreux inventaires. Clough se proclamait socialiste, ce qui détonnait pas mal dans le milieu du foot, plutôt conservateur. Un socialiste qui aimait l’ordre, la discipline mais aussi l’argent et la gloire.

Paradoxalement, et malgré son égo surdimensionné, ses joueurs l’adoraient. A Derby, lorsqu’il fut sur le point de se faire virer, son équipe fit front pour faire pression auprès du directoire du club. Même les épouses se mobilisèrent autour de madame Clough ! Il est vrai que le jeune manager, en cinq ans, avait fait de ce club de deuxième division un champion d’Angleterre. Il fit ensuite beaucoup mieux avec Nottingham Forest, un club sans envergure qu’il parvient à emmener sur les sommets européens. Avec des joueurs qui juraient pouvoir traverser un mur de briques si leur entraîneur le leur demandait.

A Leeds, en revanche, Brian Clough ne fait pas l’unanimité. Débarqué au début de la saison 1974/1975, il a le tort de se croire en terrain conquis. Contrairement aux usages du métier, il fustige d’entrée les méthodes de son prédécesseur Don Revie, et critique ouvertement son style de jeu. A l’entraînement, il tente d’imposer son autorité à des joueurs comme Billy Bremner, Johnny Giles et autres Norman Hunter, eux-mêmes dotés de caractères bien trempés. Le clash est inévitable et survient au bout d’un mois et demi. En cinq matches dirigés par Clough, Leeds n’en a gagné qu’un seul.

“44 jours” de David Peace (2008 Rivages/Thriller). Traduit de l’anglais par François Guérif. 366 pages. 155x230mm. EAN:9782743618353. Disponible dans toutes les bonnes librairies et sur le site des éditions Payot et Rivages.