ROUGE OU MORT (David Peace)

Roman paru le 30 juillet 2013 aux éditions Faber & Faber sous le titre “Red or dead”. Traduit de l’anglais par Jean-Paul Gratias et publié le 27 août 2014 aux éditions Payot et Rivages.

Après avoir fait de Brian Clough un personnage de roman dans « Damned United » (« 44 jours » en v.f.), l’écrivain anglais David Peace consacre un nouvel ouvrage à un autre grand manager du football anglais, l’Ecossais Bill Shankly, qui a posé les fondations du Liverpool FC, club de deuxième division sur la voie de devenir un grand d’Europe.

You’ll never walk alone

Le récit de David Peace est découpé en deux parties (deux mi-temps pour reprendre la terminologie du livre) : la première où il est question de l’ascension glorieuse du club et de son manager, et la deuxième, plus mélancolique où le héros à la retraite se sent mis à l’écart par les dirigeants et s’accroche à la reconnaissance des supporters.

Le récit détaille chronologiquement la vie de Bill Shankly, de ses origines modestes (c’est un ancien mineur) à sa retraite controversée, en passant par les succès : la montée en première division des Reds de Liverpool, les trois titres qui ont suivi, avec deux FA Cup et la Coupe de l’UEFA en 1974. Le récit footballistique a pour toile de fond l’Angleterre ouvrière des années 1960-1970. Le football n’est alors pas encore une valeur marchande et la Grande Bretagne n’est pas encore ravagée par le libéralisme des années Thatcher. 

Le style David Peace

David Peace est connu pour son style d’écriture très particulier, où il use et abuse de phrases courtes martelées à l’infini, donnant un effet obsessionnel à son écriture. David Peace utilise peu de pronoms et n’hésite pas à répéter les mêmes mots. Il répète les mêmes mots. David Peace répète les mêmes mots et cela peut durer plusieurs lignes. Il répète les mêmes putains de mots et ça peut se prolonger sur plusieurs pages. 

C’est une technique d’écriture qui peut rebuter certains lecteurs. Il cherche surtout à traduire les obsessions de Shankly, mais aussi le caractère répétitif du sport dans son quotidien. David Peace se sert de Bill Shankly pour évoquer les valeurs socialistes que peut afficher le football : le collectif avant l’individu, la solidarité, le dévouement. Le récit pousse même au rapport quasi-religieux que les supporters entretiennent avec leur club favori et la figure sacrée de l’entraîneur. C’est d’autant plus marquant à Liverpool que la stade d’Anfield est célèbre pour son kop, du nom de la tribune qui deviendra un synonyme de groupe de supporters.

Le roman de David Peace, paru en 2013, a été salué comme un ouvrage magistral, le premier où l’on sent l’odeur moite des vestiaires,  où l’on entend le claquement des crampons sur le carrelage et la voix rocailleuse du coach qui donne ses ultimes consignes. Il apporte de l’eau au moulin du Liverpool FC, un club un peu à part dont l’identité est avant tout collective et reflète l’âme ouvrière du nord de l’Angleterre. 

• “Rouge ou mort” de David Peace (2014 Payot et Rivages). Traduit de l’anglais par Isabelle Maillet. 796 pages. 155x225mm. EAN:978743628697. Disponible dans toutes les bonnes librairies et sur le site des éditions Payot et Rivages.