CHAMPION ! (Raymond Poulidor)

Autobiographie parue le 15 octobre 2015 aux éditions Cherche-Midi. En collaboration avec Bernard Verret.

Ils sont peu nombreux les sportifs dont le nom est devenu une figure de style. Raymond Poulidor en fait partie. Son patronyme est devenu synonyme d’éternel second, mais il évoque aussi une forme de panache, de courage et d’humilité face à l’adversité. C’est dans cet esprit qu’est publié « Champion !« , paru en 2015 aux éditions Cherche-Midi, ouvrage écrit à la première personne en collaboration avec le journaliste Bernard Verret, spécialiste reconnu des champions limousins.

Les dernières confessions de Poupou

Raymond Poulidor, décédé en 2019 à l’âge de 83 ans, n’en était pas à son coup d’essai. Le champion a inspiré une abondante littérature : des biographies signées par des auteurs comme Jérôme Camilly, Jacques Augendre ou Jean-Claude Lamy, mais aussi plusieurs autobiographies, fruits de collaborations avec Georges Dirand, Pierre Joly, Patrick Jeudy, et surtout Jean-Paul Brouchon et Bernard Verret. Ce dernier signait ici l’un des derniers grands témoignages du cycliste, alors âgé de près de soixante-dix-neuf ans.

Celui que l’on surnommait « Poupou » confie, en quatrième de couverture, qu’il répond toujours favorablement à ce type de sollicitation. Il est conscient d’apporter du bonheur au public même s’il s’agit de raconter ses malheurs. Cette formule résume ce qui a fait sa légende : il n’a jamais remporté le Tour de France, ni même porté ne serait-ce qu’un seul jour le Maillot jaune, mais il demeure l’un des sportifs les plus populaires de l’hexagone. Face à deux monstres sacrés du cyclisme, Jacques Anquetil puis Eddy Merckx, souvent qualifiés d’arrogants, Poulidor incarne l’humilité du dauphin, un rôle qu’il a fini par transformer en véritable statut.

Les victoires trop souvent oubliées

Le livre coécrit avec Bernard Verret évoque les coups d’éclat de sa carrière, ses victoires trop souvent oubliées, les injustices dont il a été victime et les manigances du milieu qui ne l’ont pas épargné. Il revient naturellement sur sa relation avec Jacques Anquetil, dont l’évolution est un fil rouge de sa vie. La rivalité féroce entre les deux sportifs s’est muée en amitié sincère jusqu’à la mort du quintuple vainqueur, lequel sur son lit d’hopital, quand il avait compris que ses jours étaient comptés, avait osé dire à son ancien rival : « Je crois que tu vas encore finir deuxième« .

Cette autobiographie permet de revenir sur une trajectoire née dans une modeste ferme creusoise qui semblait le destiner vers une vie laborieuse et anonyme. Sans fausse modestie, le champion raconte comment la persévérance lui a ouvert la voie d’une notoriété exceptionnelle. Raymond Poulidor est fier d’être aujourd’hui reconnu. Il avoue : « Le jour où plus personne ne me reconnaîtra sera le pire de ma longue vie. »

Ce jour n’est jamais arrivé. Raymond Poulidor nous a quitté en 2019 mais il reste reconnu en champion dans le cœur de tout un pays.

• « Champion ! » de Raymond Poulidor avec Bernard Verret. 362 pages. 142x221mm. ISBN:9782749143453. Disponible dans toutes les bonnes librairies et sur le site des éditions Cherche-Midi.