SUAUDEAU, LE GÉNIE NANTAIS (Bernard Verret)

Ouvrage paru le 14 novembre 2025.

Du côté de Nantes, le nom de Jean-Claude Suaudeau est prononcé avec déférence. Alors que le FC Nantes ne parvient même plus à se hisser au niveau d’une pâle copie de ce qu’il fut, l’ancien joueur, éducateur et entraîneur nantais représente pour les supporters et les amateurs de football un passé glorieux et probablement enfoui à jamais.

Le stratège du jeu à la Nantaise

Le jeune milieu de terrain issu du SO Cholet est arrivé au FC Nantes en 1960 et l’a quitté en 1997, soient trente-sept saisons qui couvrent largement les plus belles années de l’histoire du club. Coco Suaudeau est arrivé en même temps que José Arribas, lequel lui a enseigné une vision du football à nulle autre pareille. Il est parti en laissant les clés à Raynald Denoueix, son frère de foot, auquel il a transmis les secrets de l’alchimie du jeu à la Nantaise.

Aucune biographie jusqu’à présent n’avait été dressée sur l’entraîneur emblématique du FC Nantes. Après avoir publié plusieurs ouvrages sur l’histoire du FC Nantes, notamment une biographie très détaillée de José Arribas, il était logique que Bernard Verret consacre sa plume à Coco Suaudeau.

Le livre se présente sous un format A4. Les 250 pages sont divisées en plusieurs courts chapitres qui reviennent en détail sur les grandes étapes de la vie sportive du stratège nantais. Lorsqu’il fut joueur du FC Nantes, Jean-Claude Suaudeau était déjà un entraîneur en devenir. Ses échanges avec José Arribas se prolongeaient au-delà des matchs et des entraînements. Le concepteur du jeu à la Nantaise n’aimait rien tant que théoriser le football avec ses joueurs et il trouvait en Jean-Claude Suaudeau un interlocuteur particulièrement réceptif.

Une vie en jaune et vert

Très vite, l’ancien milieu de terrain, admirateur de Raymond Kopa qu’il allait voir jouer à Angers, se mua en éducateur. Il se mit à diriger des équipes de jeunes puis l’équipe réserve avec qui il prolongea ses joies de joueur tout en se formant au métier de technicien. Il se consacre également au centre de formation nouvellement créé et en sort les premières pépites.

Lorsque José Arribas quitte le FC Nantes en 1976, il paraît logique que Suaudeau reprenne l’équipe, d’autant que celle-ci sera majoritairement composée de joueurs qu’il a lui-même formés. Mais ce n’est pas ainsi que la direction du club voit les choses. Celle-ci préfère aller chercher une compétence externe, en l’occurrence Jean Vincent, un camouflet qui a créé une grande frustration.

Suaudeau n’en demeure pas moins au service du club. Il œuvre en silence sur les terrains de la Jonelière, découvrant de nouveaux talents et les formant au football tel qu’on le pratique à Nantes. Parfois, il est appelé au chevet de l’équipe première lorsque celle-ci oublie quelques fondamentaux. Au cours de l’été 1982, alors que Jean Vincent quitte le club, Jean-Claude Suaudeau est enfin intronisé entraîneur principal du FC Nantes.

Entre gloire et frustrations

Dès sa première saison complète, alors qu’il n’a bénéficié d’aucun recrutement et qu’il a vu partir deux joueurs essentiels, Suaudeau réalise un coup de maître en hissant son équipe au titre national avec une avance considérable sur ses poursuivants et un modèle de jeu qui frise la perfection. Douze ans plus tard se reproduit le même scénario avec une équipe qui lui semble un peu moins brillante mais qui obtient le titre à l’issue d’une mémorable saison 1994/1995.

Ces moments de grandes joies sont suivis de frustrations toutes aussi importantes, quand le coach voit partir ses meilleurs joueurs alors qu’il a le sentiment qu’il reste beaucoup à faire. D’ailleurs, en 1988, il avait exprimé sa lassitude de voir partir ses joueurs et s’en était retourné à la formation. Pour en revenir plus fort deux ans et demi plus tard.

Une biographie de référence

Fin connaisseur de la chose nantaise et notamment de ses coulisses, Bernard Verret raconte ce parcours avec passion en agrémentant son récit de courts dialogues avec ceux qui l’ont côtoyé, notamment les joueurs. Ainsi de Jean-Paul Bertrand-Demanes à Mickaël Landreau, chacun y va de son souvenir le plus marquant : Gilles Rampillon, Fabien Debotté, Joël Henry, Jean-Jacques Eydelie, Christian Karembeu, Christophe Pignol, Stéphane Moreau, Charles Devineau, sans oublier Raynald Denoueix et Georges Eo, les compagnons d’épopées.

L’ouvrage se termine par une interview du sujet principal, qui égrène ses souvenirs avec malice et un sens du contre-pied qui ne lui fera jamais défaut. Conclusion parfaite d’un livre qui fascinera les admirateurs du FC Nantes, mais aussi les amoureux d’un football joyeux, offensif et collectif.

SUAUDEAU, LE GÉNIE NANTAIS (Bernard Verret)

“Suaudeau, le génie nantais” de Bernard Verret (2025). 252 pages. 210×297mm. 30,00€. Disponible dans toutes les bonnes librairies nantaises ou sur commande à livres.verret@orange.fr