HENRI MICHEL, JOUER POUR VIVRE (Denis Roux)

Ouvrage paru le 24 mai 2019 aux éditions Offset 5

Peu de Nantais contestent l’idée selon laquelle, de tous les joueurs qui ont porté le maillot du FC Nantes, Henri Michel fut le plus grand. Le natif d’Aix-en-Provence fut le capitaine emblématique des Canaris pendant dix ans, et il a consacré sa carrière entière, de 1966 à 1982, à un seul club. Son empreinte est telle qu’une statue dorée orne aujourd’hui l’entrée du Stade de la Beaujoire.

Capitaine éternel

Son décès en avril 2018, à l’âge de 70 ans, avait plongé la ville dans une immense tristesse. Le journaliste Denis Roux, qui l’a bien connu, a alors entrepris de rédiger sa biographie. Au-delà de ses exploits du joueur sur les terrains, il s’est attaché à décrire l’homme que fut Henri Michel. Un homme excessif, qui aimait sortir et profiter de la vie, tout en se montrant irréprochable sur le plan professionnel. Il était un véritable leader, un patron pour les joueurs et bien entendu un relais pour ses entraîneurs, José Arribas, Jean Vincent, mais aussi Michel Hidalgo.

Car Henri Michel fut également un joueur de l’équipe de France. Il a cumulé 58 sélections chez les Bleus, ce qui n’était pas loin des records de l’époque. Il a connu les périodes sombres où l’équipe de France ne représentait pas grand chose, puis a participé aux premières années de la génération Platini. Il fut le capitaine de l’équipe de France qui disputa la Coupe du monde en Argentine.

Michel Hidalgo en avait même fait son successeur. Aussitôt sa carrière de joueur terminée, Henri Michel est devenu sélectionneur, d’abord de l’équipe de France olympique puis de l’équipe A, en 1984. Un début de carrière pavé de succès, avec le titre olympique en 1984 et une troisième place à la Coupe du monde 1986.

Un homme de parole

La suite sera plus délicate, avec une génération dorée qui s’en va et une autre qui ne se montre pas à la hauteur des espoirs attendus. Trahi par ses joueurs, et même insulté, il perdra son poste de manière éhontée, victime d’une “gifle” tel que le décrit Denis Roux dans son ouvrage. Henri Michel était un homme de parole, oubliant que son entourage ne méritait pas toujours la confiance qu’il lui accordait.

S’il n’a connu qu’un seul club au cours de sa carrière de joueur, celle d’entraineur lui ouvrira de nombreux horizons. Il participera à la Coupe du monde avec plusieurs sélections : le Cameroun, le Maroc, la Côte d’Ivoire… Il entrainera également de nombreux clubs.

Pour écrire son ouvrage, Denis Roux s’est appuyé sur Philippe Laurent, chef de projet du musée du FC Nantes et grand ami du joueur disparu. Il a également recueilli les témoignages de ses coéquipiers, et du frère d’Henri, Jean-Pierre Michel. « Henri Michel, jouer pour vivre« , c’est avant tout l’histoire d’un chic type.

• « Henri Michel, jouer pour vivre » de Denis Roux (2019, éditions Offset 5). 155 pages. ISBN:9782813901132. En vente dans toutes les bonnes librairies, à Nantes comme ailleurs.