DEUX POINGS, OUVREZ LES GUILLEMETS (Jean-Marie Emébé & Michel Bernard)

Autobiographie parue le 14 novembre 2024 aux éditions Mareuil.

En 1976 à Montréal, à l’occasion des Jeux olympiques, Jean-Marie Emébé s’apprête à affronter l’Américain Michael Spinks au premier tour des épreuves de boxe, catégorie poids moyens. Au pied du ring, son entraîneur lui signifie qu’il ne boxera pas. Les athlètes africains ont reçu l’ordre de se retirer de l’événement olympique pour protester contre la présence de la délégation néo-zélandaise, dont l’équipe de rugby affronte régulièrement celle d’Afrique du Sud, pays mis au ban pour sa politique d’apartheid. 

Les mémoires d’une légende de la boxe africaine

Le rêve de Jean-Marie Emébé s’écroule. Pour le boxeur camerounais, détenteur de quarante victoires pour quarante-cinq combats, finaliste championnat du monde militaire, ces Jeux représentent le sommet de sa carrière de boxeur amateur. La politique l’en a privé. L’adversaire qu’il devait affronter, Michael Spinks, remportera la médaille d’or.

Passé professionnel, Jean-Marie Emébé remporte ses douze premiers combats par KO. Il disputera trente-quatre combats en dix-huit ans de carrière et en remportera vingt-sept. Il devient champion d’Afrique en super-welters en novembre 1977 puis champion d’Afrique des poids moyens en décembre 1979. 

Fort de ces succès, l’Amérique l’appelle. Jean-Marie Emébé dispute deux championnats du monde WBA mi-lourds, en septembre 1986 face à l’Américain Marvin Johnson, puis, en avril 1988, contre l’Américain Virgil Hill. Même s’il perd ces deux combats par KO technique, il devient une légende dans son pays. 

Ombres et lumière, gloire et mépris

Trente ans après la fin de sa carrière, Jean-Marie Emébé semble avoir été oublié. Il s’est installé en France où il occupe une fonction de vigile. Il a rencontré Michel Bernard, ancien opérateur du GIGN et amateur de boxe. Les deux hommes échangent régulièrement sur la carrière du champion camerounais et décident d’en faire un livre.

L’ouvrage, publié aux éditions Mareuil, retrace le parcours du champion à coups de flash-backs, les deux hommes mettant en scène leurs dialogues tenus lors des années 2018-2019 pour donner de la profondeur au récit. Il en ressort que le monde de la boxe alterne ombres et lumières, mais aussi gloire et mépris envers ses champions. Un témoignage essentiel. 

• “Deux poings, ouvrez les guillemets” de Jean-Marie Emébé & Michel Bernard (Mareuil éditions, 2024). 256 pages. 140x215mm. ISBN:978-2-372-54375-0. Disponible dans toutes les bonnes librairies et sur le site des éditions Mareuil