FOOTBALL (Jean-Philippe Toussaint)

Roman paru le 24 septembre 2015 aux éditions de Minuit.

Qui a dit que la Coupe du Monde 2002 fut ennuyeuse ? Ce n’est pas le cas de l’écrivain Jean-Philippe Toussaint qui a suivi l’équipe de Belgique au Japon. Treize années plus tard, ses souvenirs resurgissent dans un roman publié aux éditions de Minuit et au titre paresseux : « Football« .

Madeleines flamandes

Ce n’est pas la première fois que Toussaint publie un texte sur la ballon rond. En 1998, il avait participé au numéro hors-série de Libération qui avait invité trente-deux écrivains provenant des trente-deux pays dont l’équipe était qualifiée pour la Coupe du monde en France. Toussaint représentait la Belgique et son texte avait pour titre « Madeleines flamandes« .

Huit ans plus tard, au lendemain de la Coupe du Monde allemande, il avait livré un court essai « La Mélancolie de Zidane » (éditions de Minuit) où il revenait sur le coup de boule du capitaine français en pleine finale.

Dans « Football » sorti en 2015 aux éditions de Minuit, Toussaint évoque les différentes Coupes du Monde auxquelles il a assisté, de 1998 à 2014, mais c’est bien celle de 2002 qui alimente le plus de souvenirs. La sélection belge y réalise un bon tournoi. Après un début poussif (qualifications aux barrages, match nul contre le Japon puis la Tunisie), les Diables Rouges passent le premier tour après avoir difficilement battu la Russie (3-2).

Le 4 juin 2002, l’auteur de « La salle de bain » est dans les tribunes du stade de Saitama, pour le premier match de la Belgique face au Japon. En deuxième mi-temps, le capitaine belge Marc Wilmots ouvre le score d’un superbe retourné. L’écrivain, entouré de supporters japonais, aperçoit un compatriote. Les deux hommes se précipitent l’un vers l’autre pour se congratuler, alors qu’ils ne se connaissent pas. Magie des tribunes.

Football d’enfant, football d’adulte

En huitième de finale, l’équipe belge est confrontée au Brésil, grand favori du tournoi. Les hommes de Robert Waseige se mettent à la hauteur de leurs adversaires mais jouent de malchance lorsqu’un but de Marc Wilmots, qui semble parfaitement valable, est refusé par l’arbitre. A la suite de quoi, les Brésiliens marquent deux fois et emportent le morceau.

Chez Toussaint, le foot semble n’exister qu’une fois tous les quatre ans, à l’occasion de la Coupe du Monde. Sans doute parce que cette épreuve est la seule capable de faire resurgir des joies d’enfants. « Le football des adultes m’indiffère » précise-t-il, à l’attention de ce football pour grandes personnes, celui des clubs, du fric et des transferts.

Curieusement, Toussaint cherche à justifier son amour du foot, comme s’il s’agissait d’un plaisir interdit pour un écrivain : « Je fais mine d’écrire sur le football, mais j’écris, comme toujours, sur le temps qui passe.« . Plus loin, il précisera sa pensée : « C’est peut-être là l’enjeu secret de ces lignes, essayer de transformer le football, sa matière vulgaire, grossière et périssable, en une forme immuable, liée aux saisons, à la mélancolie, au temps et à l’enfance. »

Comme de nombreux écrivains, ce que Toussaint sait des hommes et de leur morale, c’est au football qu’il le doit.

Jean-Philippe Toussaint "Football" (2015) éditions de Minuit

« Football » de Jean-Philippe Toussaint (2015, éditions de Minuit). 128 pages. 117x185mm. Disponible dans toutes les bonnes libraires et sur le site des éditions de Minuit.