LES JEUX OLYMPIQUES D’HIVER, DES ORIGINES A NOS JOURS (Pierre Lagrue)

Ouvrage paru le 27 janvier 2026 aux éditions du Volcan.

Les Jeux olympiques d’hiver ont vu le jour dans les années 1920, quand Chamonix organisa une Semaine internationale des sports d’hiver à l’occasion des Jeux olympiques de Paris qui se déroulaient alors à Paris. Ce n’est qu’a posteriori, un an plus tard, que l’événement chamoniard obtient le label olympique et par conséquent le statut de premiers Jeux olympiques d’hiver.

Une histoire synthétique des Jeux d’hiver

La reconnaissance a été longue à se dessiner. Les pays nordiques n’étaient pas très enthousiastes à l’idée d’intégrer leurs traditions sportives dans le giron olympique. Quant à Pierre de Coubertin, il affichait ses réticences à organiser des Jeux olympiques bis. Toutefois, le nombre important de victoires obtenues à Chamonix par les skieurs norvégiens et finlandais a incité les dirigeants nordiques à réévaluer leurs positions vis-à-vis du mouvement olympique. Quant au baron, il a compris que la popularité des sports d’hiver pouvait apporter beaucoup à ses Jeux. 

L’histoire des Jeux olympiques d’hiver est fascinante. L’historien Pierre Lagrue, auteur de nombreux ouvrages sur le sport, nous invite à la (re)découvrir dans l’ouvrage qu’il publie aux éditions du Volcan. Son ouvrage est parfaitement synthétique. Chaque édition des Jeux fait l’objet d’un chapitre, lequel est découpé en plusieurs points : la présentation, la genèse du projet, les conditions météorologiques (forcément importantes, surtout les premières années), les stars de l’édition, le bilan par nations, la réussite populaire et quelques délicieuses curiosités et anecdotes. Un chapitre supplémentaire est consacré aux Jeux paralympiques d’hiver.

Du gigantisme aux contraintes écologiques

Les premières éditions des Jeux d’hiver ont mis en avant des stations réputées, comme Chamonix, Saint-Moritz, Squaw Valley, Innsbruck, Albertville, Lillehammer jusqu’à PyeongChang, avant que le gigantisme olympique n’oblige les festivités à se rapprocher de grandes métropoles comme Vancouver, Pékin, Milan, quitte à ce que les épreuves de ski se déroulent à plus de cent kilomètres. 

A chaque édition apparaissent des nouveautés, notamment de nouvelles épreuves. Aux six disciplines originelles (bobsleigh, hockey sur glace, patinage, ski de fond, saut à skis, combiné nordique) se sont ajoutés le ski alpin (1936), le biathlon (1960), la luge (1964), le curling (1998) puis des sports plus modernes comme le ski freestyle (1992), le short-track (1992), le snowboard (1998), le skeleton (2002) et le ski alpinisme (2026). 

Le succès de ces jeux d’hiver a attiré les caméras de télévisions, et celles-ci ont eu leur mot à dire. Les épreuves de ski nordique n’ont cessé d’évoluer pour proposer des formats de plus en plus télégéniques, afin de rester médiatiquement à la hauteur des épreuves reines du ski alpin.

De Chamonix à Milan-Cortina

Comme toute grande compétition sportive, les Jeux d’hiver n’échappent pas à la démesure. Les budgets sont de plus en plus considérables, atteignant notamment des records pour l’édition de Sotchi, en 2014. Le coût financier des Jeux reste très élevé même si les organisateurs s’efforcent de l’amoindrir, notamment en tenant compte des contraintes environnementales.

Mais l’ouvrage de Pierre Lagrue parle également de sport, et l’on voit défiler de grands noms tels Sonja Henie, Toni Sailer, Jean-Claude Killy, Marielle Goitschel, Katarina Witt, Martin Fourcade, Bjørn Dæhlie… sans oublier quelques moments mémorables comme le fameux match de hockey opposant USA et URSS en 1980. Le livre se lit aisément et contient une foule d’informations qui permettent de mieux appréhender les Jeux actuels.

• « Les Jeux olympiques d’hiver, des origines à nos jours » par Pierre Lagrue (éditions du Volcan 2026). 236 pages. 150x230mm. ISBN:9791097339753. Disponible dans toutes les bonnes librairies et sur le site des éditions du Volcan.