LES JEUX OLYMPIQUES DE 1892 À 2024. UNE AVENTURE MONDIALE (Patrick Clastres)

Ouvrage publié le 20 mars 2025 aux éditions PUR, Presses universitaires de Rennes.

Avec désormais plus de cent-trente ans d’activité, le mouvement olympique est désormais riche d’une histoire unique. Il s’agit d’une histoire sportive, mais également politique, culturelle et diplomatique. Trente éditions se sont déroulées entre 1896 et 2024 avec chacune moult histoires à raconter, celles des épreuves, celles des champions, celles de certains perdants toutes aussi belles ou émouvantes. Mais il convient aussi de narrer, avec recul, l’évolution du mouvement olympique et son influence sur l’histoire du sport dans son ensemble. 

Un ordre mondial façonné

Patrick Clastres, professeur de la Faculté des sciences sociales et politiques de l’université de Lausanne (ISSUL) et directeur du Centre d’études olympiques et de la globalisation du sport, a écrit de nombreux ouvrages sur les jeux olympiques et sur l’histoire du sport. Il a choisi de publier “Les Jeux olympiques de 1892 à 2024. Une aventure mondiale” au lendemain de la trentième édition, celle des Jeux de Paris. La publication s’affranchit du climat pré-olympique pour proposer un récit posé, ambitieux, critique, hors de toute passion et de pronostics sur l’édition future.

La démarche de l’auteur est celle d’un historien. Il pose d’entrée un paradoxe factuel : les Jeux olympiques se veulent neutres et apolitiques alors qu’ils sont perpétuellement traversés de tensions idéologiques. L’apparente universalité de l’olympisme est un ordre mondial façonné par le CIO, comité international olympique. L’organisation fondée en 1894 par Pierre de Coubertin a pour objet de créer un monde nouveau, avec ses propres lois et ses propres modèles. Un outil tout à fait politique destiné à conquérir le pouvoir.

L’ouvrage de Patrick Clastres, publié aux Presses universitaires de Rennes, propose donc un récit chronologique de chacune des éditions, traversé par une réflexion transversale sur les enjeux de l’olympisme. L’auteur creuse dans les interstices pour révéler ce qu’aurait oublié l’histoire officielle.

Les mythes fondateurs de l’olympisme

Il revient sur les Jeux de 1900 et ceux de 1904, un peu oubliés en raison de leur détachement du mouvement olympique. Ces éditions, les deuxième et troisième de l’histoire, furent surtout des épreuves perçues à l’époque comme organisées par des grandes expositions qui se tenaient à Paris et à Saint-Louis. A contrario, Berlin 1936 et Mexico 1968 sont devenus des événements pleinement olympiques ouverts à la politique sous toutes ses formes. 

Sans être pamphlétaire, l’auteur s’efforce de déconstruire les mythes fondateurs de l’olympisme en proposant une relecture du récit imposé par le CIO. Celui-ci, notamment, efface consciencieusement les événements similaires qui auraient pu lui faire concurrence, comme les Olympiades féminines créées par Alice Milliat, les Spartakiades qui proposaient dans les pays communistes une alternative aux Jeux d’obédience bourgeoise ou encore les Jeux populaires de Barcelone en 1936 organisés en opposition aux Jeux de Berlin (et finalement annulés par l’insurrection franquiste).

Contrairement aux ouvrages traditionnels sur le sujet, l’aventure mondiale proposée par Patrick Clastres attache une importance particulière aux personnalités des différents présidents qui se sont succédé à la tête du CIO, donnant une véritable épaisseur aux évolutions du mouvement olympique. Il explore aussi les nombreux sujets qui ont nourri l’histoire olympique : la place des femmes, le dopage, l’influence géopolitique, la médiatisation, la professionnalisation, le sponsoring, la financiarisation et fatalement la corruption. 

Une lecture nouvelle du récit olympique

Nul n’ignore que la légende olympique est avant tout une narration initiée par le baron de Coubertin et poursuivie pendant un siècle par des rédacteurs au service de la cause, principalement dans les titres de presse à la fois juges et parties. L’auteur démonte l’apolitisme avec lequel se drape le CIO, qui impose à chaque nation un comité olympique conforme à ses exigences, au mépris des cultures locales.

En somme, “Les Jeux olympiques de 1892 à 2024. Une aventure mondiale” est un ouvrage aussi érudit que critique qui propose une lecture nouvelle du mouvement olympique, lequel se voudrait un mouvement universel sans réellement l’être.

• « Les Jeux olympiques de 1892 à 2024, une aventure mondiale » de Patrick Clastres (éditions PUR, 2025). 464 pages. 165x240mm. Disponible dans toutes les bonnes librairies et sur le site des Presses universitaires de Rennes.