LE NAGEUR ÉTERNEL (Gilles Bornais)

Essai publié en livre de poche le 25 avril 2024 aux éditions Paulsen.

La natation est un sport à la fois méconnu et populaire. Méconnu car les grands championnats ne bénéficient pas d’une large couverture médiatique, sinon en période olympique. Populaire car il reste pratiqué par le plus grand nombre, dans un esprit de compétition ou de pur loisir.

Ode à la natation

L’écrivain Gilles Bornais s’est rappelé qu’il fut un nageur de haut niveau et a voulu rendre hommage à cette discipline. Son livre explore les facettes de la nage sur le plan historique, mais aussi philosophique, culturel, médical, physiologique, tout en y mêlant une grande part de son expérience personnelle.

En 2012, il avait publié “Huit minutes de ma vie” chez JC Lattès, une fiction dédiée à la natation. En 2019, il publie “Le nageur et ses démons” aux éditions François Bourin, texte qu’il reprend cinq ans plus tard pour les éditions Paulsen sous le titre “Le nageur éternel”.

Alors qu’un Français sur six ne sait toujours pas nager, l’auteur considère que la natation devrait être une compétence essentielle, comme les Grecs de l’Antiquité qui affichaient leur mépris envers un tiers en considérant qu’il ne savait “ni lire, ni nager”. La natation est à la fois un sport de loisir et une discipline olympique. Gilles Bornais ne comprend toutefois pas ces champions qui abandonnent les bassins une fois leurs objectifs sportifs accomplis.

Une histoire populaire de la natation

La natation est d’abord un plaisir, et même un pur bienfait. L’auteur emploie les mots justes pour nous convaincre. Si la formule n’avait pas déjà été utilisée, il aurait pu écrire que tout ce qu’il sait des hommes et de leur morale, c’est à la natation qu’il le doit. Il ouvre les portes mentales du champion, explique ses motivations, tout en célébrant au même niveau le nageur du dimanche, celui qui se fout des chronomètres et aligne les longueurs pour son simple plaisir.

L’ouvrage est truffé de références littéraires qui démontrent bien que la nage est aussi un élément de culture, un phénomène populaire que nul n’ignore. L’auteur revient sur les premières épopées sportives de la natation, à la fin du XIXe siècle, qui consistaient à descendre la Seine ou à traverser la Manche.

Doté d’une écriture agréable qui ne manque pas de poésie, l’auteur cite les grandes figures qui ont marqué l’histoire du sport par leurs performances, leurs personnalités ou leurs destins, de Johnny Weissmuller à Laure Manaudou en passant par Alfred Nakache, Dawn Fraser et Mark Spitz. Le palmarès des plus illustres est dressé en fin d’ouvrage.

“Le nageur éternel” est une véritable ode à une discipline, comme peu en ont bénéficié dans la littérature. Le livre propose une véritable immersion, le mot est parfaitement adapté, dans le monde de la nage, en bassins comme en eaux libres, en loisir pur comme dans la recherche du dépassement de soi.

• “Le Nageur éternel” de Gilles Bornais (2024, éditions Paulsen). 336 pages. 110x180mm. ISBN:9782375023518. Disponible dans toutes les bonnes librairies et sur le site des éditions Paulsen.