LOOKING FOR SAINTÉ (Éric Simon)

Ouvrage paru en 2024 aux éditions des Joyeux Pendus.

« On n’est pas d’un pays mais on est d’une ville » chantait Bernard Lavilliers à propos de Saint-Étienne. Et on peut être d’une ville sans y être né, pourrait-on ajouter. On peut voir le jour au cœur des Pays de la Loire, là où le Maine-et-Loire rencontre la Vendée, et s’éprendre non pas du club local de basket, ni du SCO Angers ou d’un club du football vendéen, et encore moins pour le FC Nantes, pourtant situé à une heure de route.

Ange vert angevin

Depuis son plus jeune âge, Éric Simon, natif de Cholet, a jeté son dévolu sur l’AS Saint-Étienne. Une passion dévorante qu’il a clairement admise le jour où, en visite à Paris, il s’aperçoit que voir la Tour Eiffel lui procure peu d’émotion par rapport à ce qu’il ressent pour un autre monument : le stade Geoffroy-Guichard.

Dans “Looking for Sainté”, le livre autobiographique qu’il a publié aux éditions des Joyeux Pendus (la maison d’édition de Pascal Pacaly), l’auteur décrit l’amour qu’il porte au maillot vert. Non content de suivre à distance les exploits comme les déboires de son équipe, Éric Simon s’est lancé à la rencontre de ses héros. Il raconte avec émotion l’autographe que lui a donné un jour Jean Castaneda, le même qui quarante ans plus tard signe la préface de son livre.

Tout au long de sa vie, Éric Simon s’est mis à collectionner tout ce qui concerne l’ASSE : les maillots, les figurines, les porte-clés, les livres, les photos dédicacées, les disques, les bibelots… Il a également recueilli des objets plus originaux comme un fer à béton qu’il a piqué une nuit dans un Geoffroy-Guichard en travaux. Son chez-lui, niché au cœur de la campagne d’Anjou, est devenu un véritable musée vert. Il y conserve précieusement une carte sur laquelle est écrite un petit mot de la main de Roger Rocher lui-même. Ou aussi les crampons que lui a donnés Robert Berić à l’issue d’un entraînement.

600 kilomètres

Le titre de l’ouvrage, “Looking for Sainté”, est une référence cinématographique d’autant plus pertinente que l’auteur s’appelle Éric. Celui-ci, moins angevin qu’ange vert, revient sur les principaux épisodes de sa passion. Une histoire familiale, quelques sacrifices, d’innombrables anecdotes, un courrier important, une patience indispensable pour gagner quelques secondes d’échange avec les idoles.

Son texte, non dénué d’humour ni d’autodérision, est aussi un récit introspectif qui lui permet de s’interroger sur cette passion et ce lien à une ville pourtant distante de plus de 600 kilomètres. La ville chère à Bernard Lavilliers, au-delà de son équipe de foot, l’intéresse sur tous les points : son histoire, sa culture, son architecture, sa musique. Preuve que la passion du foot permet de s’ouvrir à bien d’autres domaines.

L’ouvrage, publié par une maison d’édition stéphanoise, est aujourd’hui en vente à la boutique des Verts et au musée de l’ASSE. Une manière pour Éric Simon d’entrer à son tour dans l’histoire de son club favori.

• “Looking For Sainté” de Eric Simon (2024, éditions des Joyeux Pendus). 115 pages. 140x210mm. Disponible dans toutes les bonnes librairies, à la boutique des Verts, au musée des Verts, sur le site des éditions des Joyeux Pendus et sur le site Manufrance.