LE TENNIS EN FRANCE, 150 ANS D’HISTOIRE

Beau-livre publié le 24 avril 2025 aux éditions PUR, presses universitaires de Rennes.

Les internationaux de France de tennis, créés en 1925, fêtent leurs cent ans, et la France honore la même année les cent-cinquante ans de l’arrivée du lawn-tennis sur les côtes françaises. L’occasion est trop belle pour la FFT, fédération française de tennis, de publier un ouvrage pour célébrer le tennis en France. 

Des plages du Nord à Roland-Garros

L’affaire a été confiée à trois spécialistes de l’histoire sportive, Patrick Clastres, Emmanuel Bayle et Lionel Crognier, qui ont dirigé un ouvrage collectif qui raconte l’histoire de ce sport dans notre pays, son évolution et son impact social, culturel et bien entendu sportif. 

L’ouvrage met avant tout en avant le travail effectué par la FFT depuis sa création en 1920. Le tennis selon elle est devenu au fil du temps une discipline populaire, structurée et ancrée dans la société française. Ainsi l’ouvrage contre les exploits de Roland-Garros et les performances des meilleurs joueurs français, de Suzanne Lenglen à Yannick Noah en passant par les Mousquetaires, mais aussi le travail de fond, celui des coulisses, des dirigeants et des clubs.

L’ouvrage richement illustré est composé de cinq grands chapitres, ou “cinq sets” pour reprendre la terminologie des auteurs. Le premier chapitre (1875-1920) raconte les années qui ont précédé la création de la FFT, remontant jusqu’à la création du jeu de paume et de ses plus fameux dérivés, la pelote basque, le squash et le ping-pong, tous cousins de l’actuel tennis, lequel provient d’Angleterre et s’installe sur les plages du nord de la France à la fin du XIXe siècle. 

De Suzanne Lenglen à Yannick Noah

Le deuxième chapitre (1920-1953) revient sur l’âge d’or des Mousquetaires et de la grande Suzanne Lenglen, dont les succès ont accéléré en France l’organisation des premières manifestations, la construction de courts et la publication de revues spécialisées.

Le troisième set (1953-1968) évoque les années qui précèdent l’ère open, où les tensions entre amateurs et professionnels seront les plus vives,avant que tout soit aplani en 1968. Le quatrième chapitre survole l’ère open de 1968 à nos jours, mettant en valeur le travail de grands dirigeants comme Philippe Chatrier et la modernisation perpétuelle du stade de Roland-Garros, écrin du tennis français. 

Le cinquième set évoque de manière plus transversale le patrimoine tennistique de France et la mémoire collective avec les clubs pionniers, les objets de collection, les affiches de Roland-Garros, les figures oubliées.

Un sport populaire en France

De nombreux auteurs experts de l’histoire sportive ont participé à l’écriture de ce superbe ouvrage : Serge Vaucelle, Jean-Michel Peter, Claude Boli, Florence Carpentier, Françoise Taliano-des Garets, Bertrand Pulman, Françoise Germaix-Wasserman, Henri Wasserman et biens d’autres qui ont apporté leur pierre à l’édifice.

L’ouvrage nous invite à considérer l’histoire du tennis français de manière plus large, au-delà des champions et des titres, à travers le travail des entraîneurs, des dirigeants, des clubs, des ligues… On n’échappe pas à certains sujets comme la place des femmes dans le sport (le tennis s’est toujours montré en avance sur ce point), l’émancipation sociale par la pratique, ou encore le rôle des médias et des sponsors.

• “Le tennis en France, 150 ans d’histoire” dirigé par Patrick Clastres, Emmanuel Bayle et Lionel Crognier (éditions PUR, 2025). 330 pages. 222x285mm. Disponible dans toutes les bonnes librairies et sur le site des Presses universitaires de Rennes.