L’ÉTOFFE DES HÉROS (Daniel Champsaur & Julien Mathonnière)

Beau livre paru le 8 septembre 2022 aux éditions Amphora. Préface de Boris Diaw.

L’histoire d’une sélection nationale, c’est avant tout l’histoire d’une discipline qui se développe dans un pays au point de susciter une passion durable. Le basket-ball, en France, est né en 1919 à l’occasion des Jeux interalliés à Vincennes. La sélection militaire des Etats-Unis y fait une démonstration contre l’équipe des Français et celle des Italiens, devant un public nombreux et enthousiaste.

Un maillot, une légende

Une histoire sportive peut être racontée sous différents angles. Daniel Champsaur et Julien Mathonnière ont choisi de raconter l’équipe de France de basketball à travers son maillot, un peu à la manière de Matthieu Delahais et Bruno Colombari pour l’équipe de France de football.

Dans un somptueux ouvrage de 250 pages, on voit défiler toute sortes de tenues, témoins de leur époque. Lors du premier match de leur histoire en 1926 contre l’Italie, les joueurs de l’équipe de France porte un maillot comparable à celui des footballeurs et des rugbymen, un maillot à manches longue avec un coq posé sur le cœur. Les rencontres se disputent alors en extérieur, essentiellement sur terre battue.

En 1935, à l’occasion des premiers championnat d’Europe, le maillot de l’équipe de France se rapproche du style tee-shirt, pour les hommes comme pour les femmes, puisque l’ouvrage suit également l’équipe de France féminine. Celle-ci est officiellement fondée en 1938, mais une équipe française de basket féminin avait remporté quatre ans plus tôt le tournoi des Jeux mondiaux féminins chers à Alice Milliat organisés à Rome.

Trente maillots pour cent ans d’épopée

Si la France a raté l’entrée du basket aux Jeux olympiques en 1936, elle ne manque pas son rendez-vous de 1948 où elle atteint la finale du tournoi de Londres, presqu’une médaille d’or tant leurs adversaires américains en finale étaient invincibles. Le maillot des joueurs français est alors un débardeur bleu, plus proche des tenues de basket que nous connaissons aujourd’hui.

Le maillot évolue ainsi au fil de l’histoire. les signes distinctifs de l’équipementier apparaissent peu à peu de même que les sponsors, autorisés dans certaines compétitions hors des Jeux. Les auteurs ont sélectionné trente maillots emblématiques de l’histoire des sélections françaises de basket, y compris celle du handibasket, ou basket fauteuil, qui remporte le titre mondial de 1990.

Le livre « L’étoffe des héros » publié aux éditions Amphora, est agrémenté d’images d’archives, d’interviews (Vincent Collet, Catherine Malfois, Moustapha Sonko, Rudy Gobert…), d’articles de presse d’époque et d’une préface de Boris Diaw. Il nous invite à suivre le cheminement d’une discipline confidentielle dont la France est devenu une nation majeure dans les années 2020, tant chez les hommes que chez les femmes.

• « L’étoffe des héros – 100 ans d’épopées de l’équipe de France de Basket à travers 30 maillots emblématiques » de Daniel Champsaur & Julien Mathonnière (2022 Amphora). 256 pages. 255 x 307 mm. Disponible dans toutes les bonnes librairies et sur le site des éditions Amphora.