PIERROT LES GRANDES MAINS (Didier Braun)

Biographie parue le 12 mars 2026 aux éditions Atlande.

Pierre Chayriguès (1892-1965) fut assurément la première vedette du football français. Le gardien du Red Star a gardé la cage de l’équipe de France en vingt-et-une occasions entre 1911 et 1925. Avec son club, il a remporté trois fois la Coupe de France, ce qui constituait à l’époque, le sommet du football français.

La première vedette du football français

Le gamin de Levallois est né à l’époque où le football, importé par les Britanniques, s’installe en région parisienne avant de gagner tout l’hexagone. Le jeune homme est fasciné par ce jeu qu’il pratique et trouve sa place dans les buts. Le poste de gardien est en effet pour lui un moyen de se distinguer et de recueillir les applaudissements des foules de plus en plus nombreuses autour des terrains.

Ce pur titi parisien développe un style de jeu aussi spectaculaire qu’efficace. Il compense sa taille moyenne par une activité débordante. Contrairement à ses prédécesseurs, il ne se contente pas de rester sur sa ligne : il sort pour plonger dans les pieds de ses adversaires et s’envole pour boxer le ballon du poing, chose alors très rare à l’époque. Avec Pierre Chayriguès, le gardien de but n’est plus l’homme qui subit les charges adverses, il devient le patron de la surface de réparation.

Le journaliste Didier Braun, ancien rédacteur en chef de la rubrique football de L’Équipe, avait à cœur de raconter l’histoire de Pierrot les grandes mains. Le récit de sa trajectoire permet de revenir sur le football d’une époque qui s’étend de l’avant-première guerre mondiale jusqu’à la fin des années 1920. Le football d’alors n’est pas encore professionnel, mais Pierre Chayrigues et quelques autres joueurs n’en vivent pas moins confortablement grâce au ballon rond.

Paris, la Guerre et les années vingt

Le récit de Didier Braun est chronologique. Il débute dans une salle de classe de Levallois-Perret où le gamin distrait n’attend que la récréation pour enfin jouer au ballon. Le jeune Pierrot est destiné à un métier d’électricien mais c’est le football qui lui donnera la lumière. Il joue à l’US Clichy puis au Red Star, et sa réputation est telle que le club anglais de Tottenham Hotspur lui propose un contrat professionnel.

Vient ensuite la guerre 1914-1918 à laquelle les footballeurs n’échappent pas. Certains y laissent leur vie, d’autres en reviennent marqués à jamais. C’est dans les années qui suivent la fin du conflit que Pierre Chayrigues devient une grande figure populaire. La presse relate ses exploits mais aussi ses blessures, auxquelles l’expose son jeu spectaculaire. On y parle de l’équipe de France, des Jeux interalliés de 1919 et des Jeux olympiques de 1924.

Le petit livre de quelque 250 pages, publié aux éditions Atlande au format de poche, se lit avec douceur. La biographie est précise, mais ne se laisse pas gagner par un fourmillement de détails secondaires. A travers un personnage haut en couleur, c’est le football d’une époque qui nous est conté, sans fausse nostalgie ni référence incessante au football actuel.

“Pierrot les grandes mains” de Didier Braun (Atlande 2026)

“Pierrot les grandes mains” de Didier Braun (Atlande 2026). 264 pages. 119x178mm. ISBN:978-2384281091. Disponible dans toutes les bonnes librairies et sur le site des éditions Atlande.