LA LOI DU RING (Michel Chemin)

Ouvrage paru le 22 janvier 1993 dans la collection des Découvertes Gallimard.

Depuis les premières civilisations, l’homme apprécie le spectacle d’une lutte codifiée par des règles. Dès l’antiquité, le pugilat a fait partie des programmes olympiques et leurs vainqueurs étaient érigés au rang de demi-Dieu.

Une histoire du Noble art

Quelques siècles plus tard, la lutte d’homme à homme a surgi sous différentes formes, notamment en Angleterre dans un combat à poing nus. Le boxing est ainsi né, au XVIIIe siècle, pour évoluer vers un sport aux règles précises où la violence laisse malgré tout place à la courtoisie.

La boxe anglaise évolue encore lorsque les opposants sont tenus de porter des gants pour atténuer la violence des coups. Le “Noble art” s’inscrit dans le mouvement sportif, génère ses premiers championnats du monde et honore ses premiers champions. James Corbett, alias Gentleman Jim, devient le premier champion de l’ère moderne.

Dans son ouvrage “La loi du ring”, Michel Chemin, journaliste et ancien boxeur, raconte l’évolution d’un sport désormais centenaire. On y croise les champions Jack Johnson puis Jack Dempsey, héros d’un âge d’or qui se poursuit avec la reconnaissance des champions des autres catégories et qui se termine avec la deuxième guerre mondiale.

Des destins hors du commun, souvent dramatiques

La boxe vit ensuite des heures troublées avec son utilisation à des fins de propagande puis sa prise en main par les mafias qui règlent parfois l’issue d’un match avant qu’il ne soit disputé. Dans les années 1960 surgit la plus grande figure de la discipline, Cassius Clay, qui deviendra Muhammad Ali, qui se battra tant contre des adversaires prestigieux que contre les institutions.

Plus les années passent et plus la boxe devient un business lucratif qui porte ses champions au plus haut avant de les faire basculer dans la décadence. De tout temps, la discipline fabrique des destins hors du commun, souvent dramatiques. Elle attire du même coup les champions de la littérature (Arthur Cravan, Jack London, Ernest Hemingway, Norman Mailer…) et devient la trame de nombreux films importants, de “Raging Bull” à la saga des “Rocky”.

L’ouvrage, publié dans la collection des Découvertes Gallimard, n’a jamais été l’objet d’une mise à jour et sa fin reste figée au début des années 1990, l’ère de Mike Tyson et des prémices de sa chute. Trente années sont depuis passées, avec de nouveaux champions, mais aussi la concurrence d’autres sports de combat dont le livre ne traite malheureusement pas.

• “La loi du ring” de Michel Chemin (1993 Découvertes Gallimard). 178 pages. 125x180mm. ISBN:2-07-0533137-6. Disponible dans toutes les bonnes librairies et sur le site des éditions Gallimard.